Han har skrivit fantasy i Engelsfors-trilogin, men också skräck och barnböcker. Men oavsett genre är det människorna som står i centrum för Mats Strandberg.
Mats Strandberg är författaren som fick sitt stora genombrott med böckerna Cirkeln, Eld och Nyckeln som han skrev ihop med kollegan Sara Bergmark Elfgren. Trilogin kretsar kring ett gäng tjejer i gymnasiet som upptäcker att de har magiska krafter som måste användas i kampen mot det onda. En ungdomsromansvit i fantasygenren som blev en otippad succé bland både unga och vuxna läsare.
En konsekvens av framgången är att Mats Strandberg nu kan leva på sitt författarskap.
– Det är så otroligt lyxigt och något jag har drömt om så länge. Det är också är en bidragande orsak till att jag inte har någon 40-årskris, säger han och skrattar.
Han befinner sig på en bra plats i livet, ganska långt ifrån där han var när han började skriva för ett decennium sedan. Då var han sjukskriven för stress och insåg att han inte längre ville jobba ihjäl sig med saker som i grund och botten kändes ganska meningslösa.
Han lämnade en trygg anställning på TV4.se och börja frilansa som journalist. Samtidigt inledde han skrivandet på en roman. Det blev en väg ut ur en mörk tid.
– Jag mådde verkligen fruktansvärt dåligt under sjukskrivningen. Men det var både det värsta och det bästa som kunde hända. Annars hade jag väl fortsatt med ”Fångarna på fortet”-sajten hur länge som helst.
– När jag levde på sjukpeng kände jag att okej, jag får välja det osäkra frilanslivet även om jag måste leva på nudlar ibland. Det är det värt, för jag mår så mycket bättre då.
Efter tre relationsromaner och ungdomsromaner i fantasygenren blev det skräck. Romanen Färjan skildrar en blodig natt bland monster och människor ombord på en Finlandsbåt. Med skräcken har han hittat hem, säger han, till den genre som han älskade redan som ungt Stephen King-fan.
Då liksom nu gillar han att bli skrämd. Men skräck erbjuder också ett ramverk för att utforska karaktärer och se vad som händer när man skalar bort alla sociala konstruktioner runt dem. En bra genre för den som är intresserad av människor.
– Jag vill försätta dem i någon obegriplig situation, som att bli jagad av monster på en Finlandsfärja. Vad händer med en då? Blir man den här som går över lik för att överleva själv eller blir man den som försöker rädda andra? Blir man den som bara sätter sig i ett hörn och går i baklås?
Han jobbar nu med sin nästa skräckroman samtidigt som han omarbetar Färjan till ett filmmanus tillsammans med Sara Bergmark Elfgren. Men han har också hunnit ge ut ett par barnböcker om monstret Frank. Det är en skön mix av genrer som han gärna fortsätter med.
– Det känns som att jag rör mig i samma värld fast i olika åldrar. Och det plockar förstås fram olika delar av författarhjärnan. För mig är det väldigt skönt att arbeta på det sättet.
Fakta
Namn: Mats Strandberg
Fyller: 40 år den 23 oktober 2016.
Gör: Författare.
Bor: Södermalm, Stockholm.
Familj: Gift med skådespelaren Johan Ehn.
Så firar jag födelsedagen: ”Jag och maken tar in på något hotell över en natt och bara låtsas som att vi har semester.”
Om att fylla 40: ”Jag är på en skön plats i mitt yrkesliv, jag är gift och gillar det. Jag tycker om att bli äldre. Jag var ganska dålig på att vara 20-nånting. Det var först när jag fyllde 30 som jag började gilla läget.”
Favorithemmasyssla: ”Jag håller på med ett galet projekt, printar ut alla mina instagrambilder och klistrar in i fotoalbum. Som man gjorde förr i tiden.”
Läser just nu: Agatha Christies ”Huset på udden”. ”När jag är inne i en intensiv skrivperiod har jag svårt att sätta mig in i mer komplicerade böcker.”
Stör mig på: ”Människor som koketterar med sin dumhet.”
Saker som engagerar: ”Orättvisor. Det låter så präktigt, men det är ju så det är.”