”Sjelf rider jag i teten med en boy bakom, bärande mina vapen: ett jagt- och ett mausergevär samt en fältflaska innehållande theér, så några soldater som min personliga eskort. Därefter kommer sjelfva karavanen, öfvervakad af några soldater och sist en halftropp som arriergarde”. Brevet är daterade 1907 av kapten Johan Åstrand och adresserat till brodern Gottfrid i Vinslöv. Över 100 år senare har hans brev sammanställts i bokform av Gottfrids barnbarn, Nils-Erik Åstrand.
Profilen:
Namn: Nils-Erik Åstrand, 84 år.
Familj: Makan Barbro, två barn och fyra barnbarn.
Bor: I Klippan
Bakgrund: Född i Umeå, uppvuxen i Kristianstad. Akademiska studier i Lund på 50-talet. Leg läkare 1960, har bland annat arbetat som provinsialläkare i Sundsvall och chef för öppna vården inom Medelpads förvaltningsområde. På 70-talet företagsläkare vid SCA. Med dr i Malmö 1988, från 1973 företagsläkare i Klippan. Har tidigare gett ut boken Påven, frimurarna och katolikerna.
Boken: Är en sammanställning av kapten Johan Åstrands brev då han var soldat i Kongostatens armé 1897-1908. Johan Åstrand var född och uppvuxen i Vinslöv, där fadern var klockare. Han växte upp med tre syskon. Systern Maria gifte sig med Carl Lindbom, handlare i Vinslöv. Brodern Gottfrid var bokhållare och brodern Henrik organist och klockare i Hästveda.
Redan som sjuåring väcktes Nils-Erik Åstrands intresse för de gamla släktbreven, som förvarades i ett fack i faders skrivbord.
– Jag minns att jag alltid tyckte det var spännande att läsa om Johans äventyr i Kongo. Och hemma fanns föremål från Kongo; horn från afrikanska djur, machete med handtag av elfenben, knivar och elfenbenstrumpeter.
Nils-Erik var runt 30 år, då han började renskriva breven men det har tagit många år innan det blev till en bok. Nu är den i alla fall klar och har titeln Soldat i Kongostatens armé 1897-1908.
– Jag har sysslat med släktforskning i många år och kom då i kontakt med Jan Åstrand, som är barnbarns barn till Johan Åstrand.
Genom att jämföra bevarade brev, dagboksanteckningar och samla in medaljer och prylar från Kongo, har Nils-Erik Åstrand fått material till sin bok och sett till att familjeklenoderna bevaras för kommande generationer.
Bokens tyngdpunkt ligger på Kongovistelsen och den första noteringen från 1896, beskriver hur sergeanten vid Norra Skånska infanteriregementet, Johan Åstrand, påbörjar den långa resa till Kongo. Från ångaren Welle de Bruxelles färdas han fyra dagsresor på Congofloden och beskriver sedan karavanmarschen från Tumba, med många nya synintryck, sjukdomar och strapatser.
Johan var en flitig brevskrivare, särskilt till ena brodern i Vinslöv. Även om han som soldat var med om svåra strider, revolt och krig så var han oftast vid gott mod. Breven handlade inte bara om fältstrider, utan var väldigt personliga. Johan hade starka synpunkter på hur sonen hemma i Sverige skulle uppfostras och orden var hårda när det gällde hustrun, de låg då i skilsmässa.
Även om Johan älskade landet och klimatet, så var livet hårt på många sätt. Mot slutet av 1800-talet skrev han att ”om 2 månader reser jag härifrån i sällskap med löjtnant Nielsen; han och jag äro numera, sedan äfven Fredelius aflidit, de enda öfverklefvande af de 7 skandinavier som afreste från Anvers den 6 juni 1897”.
– Hans brev innehåller väldigt målande beskrivningar. Många européer dukade under inte bara i strid, utan kanske främst av klimatet i förening med sjukdomar som malaria, dysenteri och andra tarminfektioner, säger Nils-Erik Åstrand.
Han har gjort vissa tillägg i boken, bland annat ett kapitel om Johan Åstrands biografi och rötterna i Vinslöv. Han har även beskrivit kapten Åstrands tre år som Röda Kors-delegat i Sibiren.
– Det känns bra att boken nu äntligen är färdig och det finns väl tankar på att kanske föreläsa om ämnet. Det finns säkert ett intresse för det, inte minst i Vinslöv, säger Nils-Erik Åstrand.
Det går att beställa boken på bokhandeln och den kommer även finnas på bibliotek framöver.